Le Muséum d’Histoire Naturelle renferme dans ses murs un secret mystérieux et stupéfiant que Larry, nouveau gardien de sécurité, ne va pas tarder à découvrir avec affolement : la nuit, toutes les expositions prennent vie ! Sous ses yeux, les soldats romains et les cow-boys miniatures se lancent dans une guerre acharnée, Attila et ses Huns commencent à piller les expositions avoisinantes, la momie tente de sortir de son sarcophage, le squelette du redoutable, mais néanmoins attachant, tyrannosaure rôde dans les couloirs… Le chaos est total ! Larry pourra-t-il remettre de l’ordre dans ses collections et sauver le musée ?

Après une introduction avouons-le on ne peut plus lamentable (et les messages véhiculés, à l’instar des rêves qui doivent être mis au placard au profit de la une réussite, ou comment faire naître le sentiment de compétition avant l’épanouissement via une activité moins lucrative), le film ne devient intéressant que lorsque Ben Stiller entre dans le musée et rencontre le trio mythique Mickey Rooney, Dick Van Dyke, Bill Cobbs, véritables icônes d’un cinéma d’un autre âge. La force de la nuit au musée tient avant tout à la mise en scène spectaculaire (magnifiquement orchestrée par le brillant Alan Silvestri, qui délivre une partition n’ayant rien à envier à Elfman) : il faut dire que quand on s’octroie les services de Jim Rygiel (qui a oeuvré sur le Seigneur des Anneaux), et Rhythm & Hues (Le Monde de Narnia), on peut comprendre aisément qu’un budget colossal de 120 millions de dollards soit parti en fumée pour en mettre plein les yeux ; et il faut l’avouer : ce divertissement va en surprendre plus d’un (le lion par exemple ridiculise en réalisme le pauvre Aslan de Narnia)

Mais c’est tout le souci de cette production : le spectateur sera subjugué au même titre qu’un feu d’artifices, mais dont on ne retient absolument rien une fois l’instant magique passé. Certes, Ben Stiller excelle dans son rôle porté à bout de bras. Les situations comiques ne manquent cependant pas (parfois involontairement, comme faire parler Christophe de Colomb en italien, il fallait oser), certains gags sont vraiment hilarants (Dexter VS Stiller), mais trop rares pour en avoir mal au ventre.

Finalement, cette adaptation de l’oeuvre de Milan Trenc aurait pu être une réussite si Shawn Levy avait su éviter quelques pièges de facilité, notamment sur le happy end trop sucré, trop lisse, trop propre. Un peu comme du Disney, mais en version téléfilm M6 période Noël. Ce qui aurait pu être une oeuvre complètement déjantée (les acteurs sont vraiment fous, sans exception) n’est finalement un petit pétard mouillé, qui ravira cependant les enfants, si ces derniers ne sont pas effrayés par l’incroyable T-Rex osseux. Une sorte de sous Jumanji (toujours avec Robin Williams, qui décidément fait tout pour sabrer le peu de notoriété qu’il lui reste).