Dans l’univers aussi secret qu’enfumé des clubs de jeu de Los Angeles, les cartes sont autant d’armes à double tranchant. Vernon est l’un des meilleurs dans la partie. Solitaire, expert en manipulation, il sait que le fait de gagner ne dépend pas vraiment du hasard. Miller et la jolie Tiffany ne sont pas des débutants, eux non plus … Ces trois joueurs vont s’associer pour faire la peau au maître, The Dean. Personne ne lui a jamais rien pris sur un tapis vert …

Le générique donne le ton : des cartes, des cartes et rien que des cartes. Entre manipulation et magie, le film dévoile les dessous du jeu : comment arnaquer sans rien voir, comment trouver le pigeon idéal … Sylvester Stallone dégage une prestance énorme … l’âge lui va bien. La véritable vedette reste cependant le magnifique, ténébreux et talentueux Stuart Townsend, véritable prodige des cartes et de l’esprit …

Une histoire toute simple (un petit poisson en appâte un plus gros qui en appâte lui-même un plus gros …), des acteurs à l’aise (et parfois caricaturaux), une fin délicieuse … Les Maîtres du Jeu est un excellent moment : pour les fans des cartes et de magie.